刘知府忽然拍拍脑袋：“对了！这里不远有间法华寺，乃故元旧寺。听说常有挂单的僧侣行人在那里借宿。”
荣冬一跺脚：“赶紧带路！”
一行人继续快马飞奔，果然不远处有一个低矮的小山包，山上全是积雪，白茫茫一片，顶上有一道黄墙黑瓦，是间极小的寺院。山门上正是“法华寺”几个字，荣冬刘知府几个进了门，便奔去找方丈问询。
展基用日茝草拨弄了一下桃叶帅，桃叶帅似乎明白他的意思，“瞿瞿” “瞿瞿”地开始叫起来，展基紧张地竖起耳朵聆听。不知道过了多久，突然“唧唧吱”的声音响起，是瑈璇！桃叶帅激动地上窜下跳，“瞿瞿” “瞿瞿”叫得更欢，通州将也开心地振翅鸣叫。
展基大喜，听着“唧唧吱”的方向，循声而寻。穿过法华寺小小的庭院，经大雄宝殿和观音殿，来到西首的一排客房。是简陋的木屋，狭窄矮小，荣夏循声推开房门，展基躬身一步跨入，吓了一跳。
瑈璇正躺在窄窄的木板床上，满脸通红，显然烧得不轻；嘴唇干裂，鼻孔里塞着布条；一向明澈如水的双眼，也是红红的。一眼望见展基，双眸闪过惊喜的光芒，随即嘴角往下撇了撇，委屈得就要哭出来的样子。
展基抢上去握住他的手，触手滚烫，探手试试额头，也是烫得吓人。低头见那布条血迹斑斑，不由一阵痛惜，一把抱住了瑈璇：“贤弟！”
桃叶帅和通州将在笼中跳了跳，“瞿瞿” “瞿瞿”两声，似是安慰。
瑈璇伏在展基肩头，撇撇嘴，终于放声大哭：“哥哥！他们，他们都骗我！”
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永乐十三年二月初九，会试的日子到了。
为了此次大明在顺天府的第一场会试，朝廷赶建了北京贡院，是利用故元的礼部衙门，改造而成。从此相对于“北京贡院”，应天府南京的贡院便被称为“江南贡院”。
瑈璇在展基安排的客栈中住了几天，烧已经退了，可鼻血还是流个不停。唤了大夫来看却看不出什么，只说瑈璇江南人乍到北方水土不服。又吃什么吐什么，直到展基让荣冬找来江南贡米，熬了白粥，才勉强喝下。
考试这天，瑈璇依旧面色苍白，脚步虚浮；鼻中塞着布条，常常得仰着头防止鼻血滴落。展基见他怪模怪样，劝他不如三年后再考，瑈璇如何肯？坚持要去。展基拗不过他，只好依旧送到门口，让荣冬送进考场。
顺天府的二月，寒冷异常。天气不大好，一早便朔风凛冽，彤云四聚，天色昏沉。几人走近贡院，尚未转向大门，瑈璇忽然掉头便走。展基怔了怔，追上一步拽住他，问道：“怎么了？不想考了？”
瑈璇急急忙忙地道：“甘棠在那儿，我不想见他。”
展基望向贡院门口，荣冬微微遥指，人山人海中果然有一位高大挺拔的青衫书生，满脸焦急地四顾张望。旁边还有位布衣少年，瘦弱清秀，一望而知是江南人。
