十多年前，一个八九岁的小女孩拖着她双目失明的老奶奶讨饭讨到石寨。那重病在身极度虚弱的老奶奶倒在映春的家门口。映春的爹娘问起小女孩的家世，知道这小女孩已经父母双亡了，家中无田无地，只得拖着多病的老奶奶四处讨吃。不能见死不救啊！石浩生吴白露夫妇动了恻隐之心，便把这祖孙二人暂时收留下来。虽然懂得草医的石浩生精心为老奶奶治疗，但终究回天无术，老奶奶撇下孤苦伶仃的小孙女撒手西归了。石浩生带着小女孩回到他的老家溆浦。小孩的老家已经没有什么亲人了，一间破房子也被人占去了，无人肯收留她。石浩生只好又把小女孩带回家，一直把他养大成人。
这小女孩就是徐润月。她现在已经出落得婷婷玉立，十分漂亮了。她个儿高挑，皮肤白净，瓜子型脸蛋儿红红润润，月芽儿眉毛下一双略带羞涩的大眼睛，小嘴儿抿着很少看见牙齿。一旦露出那一口整齐的小米牙，便倍添了几分迷人。穷苦出身的她养成了勤劳简朴的习惯，是家里的一个好劳力。她平时话不多，说起话来很得体，从不惹大人生气。石浩生夫妇俩都很喜欢她。
自打收留她的那天起，全村人便都说石浩生夫妻俩替儿子映春收养了一个童养媳。石浩生夫妇也不否认。但小不懂事的两个孩子都始终兄妹看待。在家中，润月叫石浩生爹爹，叫吴白露阿娘。映春比她大一岁多，她叫映春哥哥。小妹妹映凤叫自己的同胞姐姐映香为大姐，叫润月为二姐。随着年龄的增长，村里人开映春和润月的玩笑，他们便在心里有了思忖，相处间感情也变得微妙起来。润月呢，映春不在时他会惦着他、想着他，映春在她身边时她又会有意躲着他的目光。映春呢，开始还大大咧咧地象小时候一样，常会对润月拍拍肩膀摸摸背，开个玩笑逗个乐什么的，后来见润月老是躲着他，他也不自在起来，两个人在一起时便客气起来，话也越来越少了。
从去年春末开始，映春跟他爹娘明确表示，只跟徐润月作兄妹，不要徐润月作堂客。事情还得从去年春天打秧草说起。
二
石寨人种田有一个好习惯，就是每年的阳春三月都要打青，俗称打秧草。把山上新发的嫩枝叶和地上新发的杂草割起来，撒到犁过的水田里，再犁一遍压到泥里，沤成肥料。用这种方法肥田又能改善土壤，效果很好。
去年春天打秧草的时候，映春爬到后山坡较远的麻栗湾，想打一担叶子肥嫰的麻栗叶。在麻栗湾，他遇到了也来这里打秧草的上院姑娘吴腊香。腊香是石寨三个院子后生们公认最漂亮的姑娘。她一条黝黑油亮的长辫子拖到了屁股上，苗条的身材杨柳腰，鹅蛋脸白里透红，细长清秀的眉毛像戏台上化妆描上去的一般，长长的睫毛下闪动着一双纯洁亮丽的眼睛。一张小嘴，一边一个小酒窝，一笑便露出整齐雪白的牙齿。后生们背地里叫她“七仙女”，老人们都说她是茅屋里飞出的凤凰。同是一个村的，两个年轻人经常见面。映春每次见到腊香，心里头就有一种异样的兴奋，每次离开时都有一种留恋感。这种感觉，是映春有生以来唯一的。那天在这离村子很远的大山里突然遇到她，映春有一种难以抑制的兴奋感。
