阿勒真刚称国二十七年，前身称作“乌勒”，是个半游牧的部落，人数至多七八万，一入冬就会到相邻的巍州、钦州骚扰抢掠，百姓苦不堪言。
今上继位时由丞相孙衍辅政，孙丞相在巍、钦二州共设了十个哨所，哨所附近都驻扎了两千人的队伍，提防阿勒真来袭，而最初感染的人正是哨所的士兵。
如今这疫症凶猛，娄清和先试拟了几个药方，送给患病士兵服用，还强调：“一是请使君下令，将发热不适之人隔开，立刻上报、等待送药，一旦接触发热者，需用煮沸的醋清洗面部和手。二是了解阿勒真眼下的情况——若是他们蓄意传染，源头自然也难以清除，总归有迹可循，且需打听当地是否有特殊的方子。”
林济琅想到家中妻子、儿女，暗想娄清和的药方若是有效自然是好，若是无用……哪怕丢了官职性命、留下骂名，他也要将家眷送走。
他是刺史，坚守巍州城理所应当，可他的孩子们还如此年幼，叫他如何舍得。
压下心中思绪，他将娄清和所言写成一封密信，派亲信送往京城。
得知疫病的第十六日，林济琅收到了皇帝的答复，说会向巍州调拨赈灾粮和药材，太医司也派出两位太医丞、四位药丞赶赴巍州城。
至于可能发生的北境危机，朝廷则向巍州和周围的钦州、邯州各增兵三千待命。
但这些都难解巍州燃眉之急——娄清和的药方并未遏制住哨所患疫士兵的恶化。
他们身上的疹子已变成了脓包，大小不一，轻易不破，若用针戳破，会看到里面浓稠的黄色汁液，腐臭不堪。
林济琅听说娄清和这几日拢共只睡了四五个时辰，在哨所和附近的村子，还有巍州城来回奔波。他虽急得上火，但也不敢经常打扰娄清和，生怕耽误他琢磨药方。
另一件令人揪心的事，就是林济琅之前安插在阿勒真的内线自从疫病发起，就再未传回过消息，连他前几日派出的探子也毫无音讯。
面对疫病无计可施，又反常地失去阿勒真的情报，内忧外患像是一圈绳索勒在林济琅的脖子上，越收越紧。
入夜难眠，他生怕有人来报外敌入侵，而自己无权调动军队，半夜起来写折子请求皇帝允许聂都督坐镇巍州。
谁知还没写完便有人通报——聂都督连同钦州的第二批大夫一起到了巍州，还带来大量药材。
原来聂都督自得信后便写折子奏请到巍州驻守，前日一得到答复便立刻出发。
主簿潘守仁连夜派人将药材分发给城中和各村，或熏烤或饮用以防疫病。
七月下旬，哨所里的士兵已经病了二十来天，饭也吃得越来越少。
娄清和发现他们嗓子里竟都长出了小脓包，莫说吞咽饭食，连喝口水都痛苦万分。
士兵们内外都遭受着折磨，生的气息越来越微弱，不知还能撑多久。
