办公室里静静的，谁也不说话，火炉上“哧哧”冒着热气的水壶提醒主人水开了。史金泉平日话少，此时生着气更不愿意说话了。我爹掐掉手里的烟头，走过去提开了水壶，又耐心拨了拨炉里的炭火，眼睛却瞄到了蹲着的雒老汉那一头花白的头发上。看到这里，我爹心里顿时难受起来。他慢慢走过去，挣起雒老汉将他安置在椅子上，给他递上一支烟，极其诚挚地说：“雒叔，不是我非要拦着，我知道您心里是舍不得八步沙的，这八步沙能够变成现在这个样子，哪个角落没留下您的汗水呀！去年几个叔伯相继离世，您就开始闷闷不乐，话少了，饭量减小了，精神也垮了。这些我都理解，我们大家跟您一样伤心。叔，您是八步沙的功臣啊，怎么能打退堂鼓呢？”
雒老汉拿烟的手一抖，默默低下头去。
我爹的眼前浮现出一幅幅画面来，那些场景里每每都有雒老汉的身影。在我爹的语言里，雒老汉的神思也飘向了从前。
那个时候，六家人刚刚承包了八步沙，一到假期，几家的娃娃就跟着大人进沙窝帮忙干一点力所能及的小事，可以说，这些娃娃们就是在沙窝里打着滚长大的。老哥六个挖的地窝铺简陋潮湿。沙漠不比别处，白日里阳光晒着窝棚能闷死人，一到晚上气温骤降，把人冻得直磕牙。老人们普遍认为女娃娃娇气受不得苦，所以每天干完活，早早就让各家的姑娘们回家去了，而男娃娃“泼皮”，可以留宿，地窝子就成了他们几个小子的游乐园。
沙漠里没有什么休闲娱乐的游戏，大家打发时间的方式就那么几种，要么打牛九牌、要么喝上下五千年散酒侃大山，再不然就是扯了嗓子漫花儿，最高雅的活动就是磕磕巴巴地读报纸，但几个人都没有正经念过书，完整地读一篇文章简直不可能。因为有娃娃们在，酸溜溜的话儿显然不合适，喝酒又怕带坏娃娃，那就只剩下打牛九牌了。
牛九牌是武威的地方性纸牌游戏，俗语叫“掀牛”或者“挖牛”，三个人一局，余外还有数个“坐家”，大家轮流坐庄斗牌。现在有拿扑克牌来玩的，但过去的牛九牌都是专门制作，细长的纸质牛九牌或塑料牌上下两头用红色和黑色标明点数，中间绘以工笔人物肖像画，不同的人物对应着牌页的大小。最常见的就是水浒人物了，比如画了宋江的那张就是最大的牌面，俗称“天”，而一张“天”配上八和十就能组成一个组合，叫作“一路摆”，用来吃掉由二三四组合而成的“一窝鱼”。牛九里头以“牛”和“喜”为主，牛是九，喜是五，又以两张以上的牛对和喜对，或者“三牛”“三喜”为赢得其余两家的决胜牌。当然，如果你手里的牛和喜成了同花色的一对，就被称之为“母牛”和“母喜”，那便没有了威力，不顶用了……总之，武威人的“掀牛”独具地方特色，玩法和讲究变化多端、不一而足，独有一套输赢计算方式。
